Ранние годы и воспитание
Александр I родился в семье великого князя Павла Петровича (будущего императора Павла I) и Марии Фёдоровны. Его бабушка, Екатерина II, сыграла ключевую роль в его воспитании, фактически отстранив родителей от этого процесса.

Он получил блестящее образование под руководством швейцарского республиканца Фредерика-Сезара Лагарпа, который привил ему идеи Просвещения и либеральные взгляды.

Восшествие на престол
Александр I стал императором в результате дворцового переворота 11 (23) марта 1801 года, в ходе которого был убит его отец, Павел I. Хотя Александр не участвовал непосредственно в заговоре, он знал о нём и после восшествия на престол стремился дистанцироваться от убийства отца.

Внутренняя политика
Либеральные реформы (1801–1812)
- 1801–1803 – создание Негласного комитета (молодые либеральные советники: Строганов, Кочубей, Новосильцев, Чарторыйский).
- 1802 – учреждение министерств вместо коллегий.
- 1803 – указ о вольных хлебопашцах (позволял помещикам освобождать крестьян за выкуп).
- 1809 – проект Сперанского о конституции и разделении властей (частично реализован, но в итоге отвергнут).

Консервативный поворот (после 1812)
- 1815 – дарование Конституции Царству Польскому (первая конституция в истории России, но не для всей империи).
- 1816–1819 – военные поселения Аракчеева (попытка самоокупаемости армии, но крайне непопулярная мера).
- 1820-е – усиление цензуры, гонения на либеральные идеи.

Внешняя политика
Наполеоновские войны
- 1805 – поражение при Аустерлице.
- 1807 – Тильзитский мир (союз с Наполеоном, присоединение к континентальной блокаде Англии).
- 1812 – Отечественная война: вторжение Наполеона, Бородинская битва, пожар Москвы, изгнание французов.
- 1813–1814 – Заграничные походы русской армии, взятие Парижа.

Венский конгресс (1814–1815) и Священный союз
- Россия получила большую часть Герцогства Варшавского (Царство Польское).
- Александр I стал одним из создателей Священного союза (монархический блок против революций).

Личность и загадка смерти
Александр I был противоречивой фигурой: либерал в молодости, мистик и консерватор в зрелости. После 1819 года он всё чаще говорил о желании отречься от престола.

Смерть и легенда о старце Фёдоре Кузьмиче
В ноябре 1825 года Александр I умер в Таганроге от лихорадки. Однако из-за странных обстоятельств (быстрое захоронение, отсутствие вскрытия) возникла легенда, что он инсценировал смерть и ушёл в Сибирь под именем старца Фёдора Кузьмича. Эта теория остаётся популярной, но не доказанной.

Наследие
- Победитель Наполеона, «Александр Благословенный».
- Реформатор, не сумевший отменить крепостное право.
- Один из ключевых деятелей европейской политики начала XIX века.

Его правление подготовило почву для восстания декабристов (1825), требовавших конституции и отмены крепостничества.