Ранние годы и образование

Родился в рабочей семье в городе Каменское (ныне — Днепродзержинск, Украина). Окончил Курский землеустроительный техникум (1927), затем Днепродзержинский металлургический институт (1935).

Партийная и государственная карьера

• 1930-е—1940-е — работал инженером, затем перешёл на партийную работу.
• 1941—1945 — участник Великой Отечественной войны, политработник, закончил войну в звании генерал-майора.
• 1950—1952 — Первый секретарь ЦК КП Молдавской ССР.
• 1954—1956 — Первый секретарь ЦК КП Казахстана, участвовал в освоении целинных земель.
• 1956—1960 — Секретарь ЦК КПСС по оборонной промышленности.
• 1960—1964 — Председатель Президиума Верховного Совета СССР (формальный глава государства).

Во главе СССР (1964—1982)

После смещения Н. С. Хрущёва в октябре 1964 года Брежнев стал Первым (с 1966 — Генеральным) секретарём ЦК КПСС и фактическим лидером СССР.

Основные события эпохи Брежнева:

• Экономика: Период «застоя» — замедление роста экономики при относительной стабильности.
• Внешняя политика:
  • Разрядка международной напряжённости (договоры с США по ОСВ, Хельсинкские соглашения 1975).
  • Жёсткий курс в соцлагере (подавление Пражской весны 1968, ввод войск в Афганистан 1979).
• Культ личности: Нарастание бюрократизации, коррупции, геронтократии. Брежнев получал многочисленные награды, включая четыре звания Героя Советского Союза.

Последние годы и смерть

К концу жизни Брежнев страдал от тяжёлых заболеваний, но сохранял власть. Умер 10 ноября 1982 года от остановки сердца. Похоронен у Кремлёвской стены.

Личная жизнь

Жена — Виктория Петровна Брежнева (1907—1995). Дети: Галина (скандально известная дочь) и Юрий (партийный функционер).

Оценки и наследие

• В СССР официально именовался «архитектором разрядки» и «верным ленинцем».
• В перестройку и постсоветское время его эпоху критиковали за застой и кризисные явления.
• В современной России часть общества оценивает его правление ностальгически как время стабильности и могущества СССР.

Память: В ряде городов России и СНГ сохраняются памятники Брежневу, его имя носят улицы (например, в Ульяновске, Новороссийске).