Альфредо Ди Стефано Лао (4 июля 1926 — 7 июля 2014) — аргентино-испанский футболист и тренер, которого считают одним из величайших игроков в истории футбола. Он был ключевой фигурой в становлении мадридского «Реала» как величайшего клуба мира.

Ранние годы и начало карьеры

Альфредо родился в Буэнос-Айресе, Аргентина, в семье футболиста-любителя Альфредо Ди Стефано-старшего и Эулалии Лао. Его футбольный талант проявился рано, и в 17 лет он дебютировал за один из ведущих клубов страны — «Ривер Плейт». Уже там он зарекомендовал себя как мощный и результативный нападающий, выиграв несколько национальных титулов. Однако его карьера в Аргентине была прервана знаменитой «забастовкой футболистов» в 1949 году, после которой он, как и многие другие звезды, перебрался в Колумбию.

Переход в «Реал Мадрид» и легендарная эра

Именно в Колумбии, выступая за «Мильонариос», Ди Стефано раскрыл свой универсальный гений. Он был не просто нападающим, а плеймейкером, дирижером атак, организатором и голеадором в одном лице. Его игра привлекла внимание двух европейских гигантов — «Реала» и «Барселоны». Разразившийся за него трансферный спор был разрешен лично испанской футбольной федерацией, и в 1953 году Ди Стефано перешел в «Реал Мадрид».

Этот трансфер навсегда изменил историю клуба. Ди Стефано стал тем катализатором, который привел «Реал» к невероятным успехам. Под его руководством на поле команда выиграла:

• 5 Кубков Европейских Чемпионов подряд (1956–1960).
• 8 чемпионатов Испании.
• 1 Межконтинентальный кубок.
• 2 Кубка Латина.

Именно в финале Кубка Чемпионов 1960 года против «Айнтрахта» (7:3) состоялся один из величайших матчей в истории, где Ди Стефано и Ференц Пушкаш показали футбол невероятного уровня.

Стиль игры и прозвища

Ди Стефано был футболистом, опережавшим свое время. Его прозвали «Белый Сокол» (La Saeta Rubia) за светлые волосы и стремительность. Но его главной чертой была невероятная универсальность и работоспособность. Он появлялся повсюду на поле — в своей штрафной, в центре, у ворот соперника. Он сочетал в себе силу, технику, видение поля, голевое чутье и лидерские качества. Он был мозгом и мотором команды одновременно.

Карьера в сборных

Из-за уникальных обстоятельств своей карьеры Ди Стефано выступал за три национальные сборныe:

1. Аргентина (1947).
2. Колумбия (неофициальные матчи, пока лига страны была вне FIFA).
3. Испания (после получения гражданства в 1956 году).

К сожалению, он так никогда и не сыграл на Чемпионате мира, что является одним из главных «что если» в истории футбола.

Тренерская карьера

После завершения игровой карьеры Ди Стефано успешно работал тренером. Он приводил к чемпионским титулам такие клубы, как «Валенсия» и «Реал Мадрид». С «Валенсией» он выиграл чемпионат Испании в 1971 году, а с «Реалом» — в 1979-м.

Наследие и смерть

Альфредо Ди Стефано скончался 7 июля 2014 года в Мадриде в возрасте 88 лет. До конца своих дней он оставался Почетным президентом «Реала».

Его наследие невозможно переоценить. Многие эксперты ставят его в один ряд с Пеле и Марадоной. Он был первым по-настоящему тотальным футболистом, чье влияние выходило далеко за рамки забитых голов. Альфредо Ди Стефано — это не просто легенда «Реала», это один из архитекторов современного футбола.